水鹿是大型草食性動物，雄鹿間高可達120公分，雌鹿略小約80公分，冬季群體色微黑褐色，頭部耳朵為黃褐色，夏季體色較淡；眼睛下方具有眼下線，生氣或興奮時會張開。雄鹿有叉角，雌鹿則無，鹿角每年鈣化後會脫落重長。

台灣水鹿就像是美麗素食者，其體色和生活週遭的環境相當的接近，當夏季來臨時牠們換上淡淡褐色外表，冬季則換上深黑褐色，懂得利用環境保護色爭取更大之生存空間。鹿群為群居性動物，但公鹿喜愛單獨行動，清晨與黃昏是其活動高峰，棲息於森林，喜歡活動於高山或水源地或近溪流草原地。